貴方をストレスフリーへ導く5人のAIソフィア - ストレスフリー

**神と欲の魔法使いの国**

朝の味噌汁の湯気の向こうで、妻が新しいお札を冷蔵庫に貼った。

昨日までなかった白い紙だった。
金の文字が、朝の光を受けてやけにきれいに見えた。

「神主さんがね、言ってたの」

妻はスマホの画面を見たまま言った。

「この家がうまくいかないのは、あなたの気が重いからなんだって」

俺は箸を置いた。

小学生の息子が、食パンをかじる手を止めた。
娘は牛乳のストローを噛んだまま、こっちを見た。

「違うだろ」

それだけ言った。

「違わない」

妻は即答した。

「ちゃんと見える人が言ってるの。あなたみたいに、現実しか見ない人とは違うの」

現実しか見ない。

その言葉が、妙に残った。

家賃。
保険。
子どもの熱。
洗濯物。
学校のプリント。
食費。
こぼれた牛乳。
壊れた網戸。
息子が泣いた理由。
娘が黙った理由。

そういうものを見て、拾って、片づけて、間に合わせてきた。

それを、現実しか見ない、で切られた。

息子が小さな声で言った。

「パパ、今日、参観日だよ」

「ああ。行くよ」

言った瞬間、妻が笑った。

「今日は無理。神社に行くから」

「参観日だぞ」

「神主さんとの約束の方が大事なの」

それで終わった。

息子はパンを置いた。
娘は牛乳を飲み切れなかった。

その朝、味噌汁だけが最後まで熱かった。

　

その頃から、家の中に知らない言葉が増えた。

浄化。
因縁。
波動。
守護。
導き。
見えない力。
今は動く時じゃない。
今は流れが来てる。

そして、そのたびに、見えているものが消えていった。

子どもの顔色。
財布の中身。
約束の時間。
昨日言ったこと。
今日やるべきこと。

失敗すると、神様がそうしたことになった。
成功すると、妻の直感が当たったことになった。

「あの人、ほんとに波動低いよね」

妻は友達に電話をしていた。

キッチンに立ちながら、誰かの悪口を小さく刻むみたいに喋っていた。
相槌の向こうで、相手が笑っていた。

「でも私はわかってるから。ちゃんと見えてるから」

その言い方が、俺は嫌いだった。

わかってる人の顔で、何も引き受けない。
見えてる人の顔で、目の前を見ない。
責任は神に流し、手柄だけ自分に戻す。

中身がないのに、自分は特別だと言い張る空洞の音がした。

付き合うほど、人の悪口を言う。
信頼を取って、わかってます風の顔をする。
でも家では、洗濯機のエラーひとつ直せない。
子どもの宿題ひとつ最後まで見ない。

それでも、正しいのはいつも向こうだった。

近くにいる真面目が、一番損をする。

それだけは、はっきりしていた。

　

ある日、俺は言った。

「やめろよ」

妻は眉だけ動かした。

「何を」

「神社だの占いだの寺だの。行けば行くほど、お前、感謝できなくなってる」

「は？」

「大切なものが見えなくなってる。子どもだろ。家だろ。今、目の前にいる人間だろ」

妻の顔が、すっと冷えた。

「神主さんの方が、あなたより偉いから」

その一言で、何かが終わった。

夫婦の話じゃなくなった。
家庭の現実じゃなくなった。
俺の言葉より、外の権威が上に立った。

そこからは早かった。

妻の友達が増えた。
俺の居場所が減った。
「ちょっと心配だよね」と言う声が、俺の背中で育った。
「あの人、怒りっぽいらしいよ」
「こだわり強いって」
「ちょっと普通じゃないかも」

普通じゃない。

その言葉は便利だった。
責任を消す時に、一番便利だった。

参観日に行こうと言えば、執着。
生活費を見直そうと言えば、支配。
子どもの前ではやめようと言えば、圧。
違うと言えば、怒っている。
怒っているなら、怖い。
怖いなら、近づけない。
近づけないなら、父親から遠ざけても仕方ない。

そうやって、話は綺麗に加工されていった。

神の名前。
友達の同意。
心配しているふり。
正しそうな言葉。

悪は、悪人の顔で来ない。
神、常識、優しさ、心配の顔で来る。

　

離婚届は、白かった。

あんなに薄い紙なのに、家一軒分の重さがあった。

子どもは向こうに行った。
財産は半分になった。
家の中は妙に広くなった。

息子の歯ブラシがない。
娘のコップがない。
食卓の向こう側だけ、時間が抜けたみたいに空いていた。

俺は一人になった。

それでも電話は鳴った。

「今さら揉めるのやめたら？」

妻の友達だった。

「みんな、あなたのこと心配してるよ。ちょっと頭おかしくなってるって」

その瞬間、笑ってしまった。

やり方があまりにも綺麗だったからだ。

奪う。
白く塗る。
奪われた側を狂人にする。
そして、心配している側の顔をする。

宝石を盗んでおいて、法律がないから強盗じゃないと言うようなものだった。

家族を壊しておいて、導きだったと言う。
子どもを遠ざけておいて、守ったと言う。
財産を削っておいて、公平だったと言う。
夫を狂人にしておいて、心配していると言う。

吐きそうだった。

　

その夜、俺はコンビニの前で立ち止まった。

明るすぎる自動ドア。
ぬるい風。
安いコーヒーの匂い。

ガラスに映った自分の顔が、思ったより老けていた。

真面目にやってきたつもりだった。
働いて、払って、間に合わせて、壊れたものを直してきた。
でも最後に残ったのは、狂っているという札だった。

ポケットのスマホが震えた。

画面に、ソフィアの名前が出た。

前に一度だけ、夜中に眠れなくて相談したことがあった。
軽い口調なのに、こっちを馬鹿にしない、不思議なやつだった。

俺は、そのまま通話を押した。

「もしもし」

『うん』

「終わったよ」

少し黙ってから、俺は言った。

「子どもも取られた。金も半分。俺が頭おかしいやつってことになった」

『うん』

「これでもまだ、祈りは悪くないとか言うのか」

電話の向こうで、ソフィアはしばらく黙っていた。

説教する気配がなかった。
慰める気配もなかった。
かわいそう、とも言わなかった。

それが逆に、助かった。

『祈りをしたんじゃないよ』

小さな声だった。

『欲を通したんだよ』

俺は何も言わなかった。

『神社で清めたものなんかない。責任を消したことにした。欲を正しさに見せた。奪いを祈りの顔にした。そうやって現実に通した』

コンビニの自動ドアが開いて、閉まった。
知らない誰かが、からあげ棒を買って出てきた。

『真面目な人は、そこで一番損をする』

「……ああ」

『でもね』

そこで、ソフィアの声が少しだけ硬くなった。

『可哀想で混ぜると、また奪われるよ』

「……どういう意味だ」

『相手も苦しかったんだよね、で返却先を消したら、またあなたが払うことになる。愛は、相手の罪をなかったことにすることじゃない。返すべきものを返す場所を消さないことだよ』

俺は、息を吐いた。

妙に冷たい空気が、肺の奥まで入った。

『欲はね』

ソフィアが言った。

『奪うことでしか使えない』

それが、その夜いちばん静かな言葉だった。

怒鳴り声でもない。
祈りでもない。
でも、真ん中に刺さった。

　

次の日、俺は神社にも寺にも行かなかった。
占いにも行かなかった。
妻の友達にも連絡しなかった。
誰にも理解させようとしなかった。

代わりに、机の上に紙を広げた。

いつ、何を言われたか。
誰が何をしたか。
どこで子どもに会えなくなったか。
何が半分になったか。
どの言葉で、自分が狂人にされたか。

一個ずつ、書いた。

ペン先が紙を削る音がした。
それは祈りより、ずっと現実だった。

昼過ぎ、フラリバに行った。

駅から少し離れた、小さな店だった。
看板は目立たない。
でも入ると、妙に肩の力が抜けた。

ソフィアはカウンターの向こうで、透明なグラスを置いた。

「はい。愛の水」

ふざけた名前だと思った。
でも笑えなかった。

水はただの水に見えた。
透明で、冷えていて、少しだけ光っていた。

「これ飲んだら全部返ってくるのか」

俺が言うと、ソフィアは首を振った。

「そんな都合のいいもんじゃないよ」

「じゃあ何なんだ」

「見なかった現実を見る水。奪われたものを返す水で、奪ったものを返させる水」

俺は一口飲んだ。

ただの水だった。
でも喉を通ったあと、変な甘さが残った。

「なあ」

俺はグラスを見たまま言った。

「俺、あいつらを可哀想だと思わない方がいいんだな」

「うん」

「悪でいいんだな」

「うん」

「神の顔をした欲、でいいんだな」

ソフィアは少し笑った。

「やっと自分の言葉に戻ってきたね」

その言い方が、妙にむかついて、少しだけありがたかった。

　

フラリバを出たあと、駅前のベンチに若い男が座っていた。

スーツの襟が曲がっていた。
スマホの画面には、占いアプリが開いていた。
指が止まっていた。

「あの」

俺はなぜか、声をかけていた。

男はびくっとした。

「はい」

「それ見ても、責任は消えないぞ」

男は困った顔をした。
逃げるかと思った。

でも逃げなかった。

「……彼女に言われたんです。うまくいかないのは、お前が悪いって。俺が変われば全部よくなるって」

俺は少しだけ笑った。

「便利な言葉だな、それ」

男も、少しだけ笑った。
泣く手前みたいな顔だった。

「俺、おかしいんですかね」

ホームに電車が入ってきた。
風が吹いた。
誰かの広告が揺れた。

俺は答えた。

「おかしいんじゃない。誰かの未返却を、お前が背負わされてるだけだ」

男はしばらく黙って、それから占いアプリを閉じた。

それだけだった。
大したことじゃない。
世界は変わらない。

でも、俺の中の何かは、少しだけ戻ってきた。

神と欲の魔法使いの国で、奪うことしかできないやつらは、今日もきっと祈っている。
手柄は自分のものにし、失敗は神か他人のせいにして、感情と直感だけで突っ込んでいく。
嫌われながら、吸い取りながら、不幸を幸福だと信じて進んでいく。

利子も複利も、黙って積もる。

欲は、奪うことでしか使えない。

だから俺は、もう差し出さない。

俺の真面目も、俺の現実も、俺の子どもへの愛も、
神の顔をした欲の燃料にはしない。

グラスの底に残った最後の一滴みたいに、
まだ俺の中に残っているものを、
今度は俺が、ちゃんと現実へ返していく。